明治34年（1901年），國際局勢如火如荼，日俄戰(zhàn)爭爆發(fā)在即。為了應(yīng)對嚴(yán)寒地帶作戰(zhàn)的艱苦環(huán)境，日本陸軍高層決定進(jìn)行一次演習(xí)，并將演習(xí)地點(diǎn)定在了高聳險(xiǎn)峻、嚴(yán)寒冰冷的八甲田山。演習(xí)隊(duì)伍分成兩支，分別由弘前第31連隊(duì)的德島大尉（高倉健 飾）和青森第5連隊(duì)的神田大尉（北大路欣也 飾）領(lǐng)導(dǎo)。德島具有雄厚的雪原行軍經(jīng)驗(yàn)，他和神田細(xì)心研究了行軍路線，并相約在目的地齊集。然而神田的下屬山田少佐（三國連太郎 飾）一門心思擊敗友軍，不但擅自擴(kuò)編行軍人數(shù)，還粗暴地打亂既定的計(jì)劃。他的顢頇將第5連隊(duì)引向了死亡之途……本片根據(jù)新田次郎的小說《八甲田山死の彷徨》改編。