幕末時(shí)期，時(shí)局動(dòng)蕩，暗流涌動(dòng)。甲州武士機(jī)龍之助（仲代達(dá)矢 飾）劍術(shù)絕倫，卻擁有一顆邪惡陰暗之心。在一次劍術(shù)比賽前夕，對(duì)手宇津木文之丞（中谷一郎 飾）的妻子阿濱（新珠三千代 飾）懇求他敗給丈夫，甚至不吝委身于他。然而在次日的對(duì)決中，龍之助仍然以絕對(duì)上風(fēng)殺死文之丞。在此以后 ，他和被休的阿濱離開甲州，到處為家。兩年后，他以殺手身份加入新選組，替幕府?dāng)貧⒎纯沽沂?。在此期間，文之丞弟弟戎馬（加山雄三 飾）也來至江戶，并拜入劍豪島田虎之助（三船敏郎 飾）的門下，等待為兄長報(bào)仇的良機(jī)。宿命的相逢無可避免……本片根據(jù)中里介山同名原著中“甲源一刀流の巻 - 03 壬生と島原の巻”部分改編。該小說在報(bào)紙上連載23年，被稱作“世界上最長的歷史小說”。