大西北粗糲廣袤的土地上，儀表堂堂的高加林（周里京 飾）是這片黃土地上極其惹眼而又獨樹一幟的存在。他是鎮上的老師，雖然謹小慎微教了三年書，但大隊書記的兒子高中剛畢業就頂了他的地位，讓加林憤憤不服。自古民不與官斗，在爹娘苦苦請求之下，加林打消了起訴的念頭，心懷抑郁和憤懣的青年無奈回到田里耕作。在此期間，多虧了純樸而美麗的姑娘劉巧珍（吳玉芳 飾）給了他安慰。愛情的滋潤讓加林重新找到前進的方向，他打理田間地頭，專業時間從事寫作。而就在此時，加林卻意外得到了一個能夠去縣里工作的機會。人生和愛情面前，青年不能不做出抉擇……本片根據路遙的同名小說改編。