最近出現了一路兇徒連環殺人案，最使人惡心的是，兇徒每次作案后都將被害者的喉嚨割走。FBI探員威爾（愛德華?諾頓 Edward Norton 飾）負責此案的偵察，經過詳細調查，威爾分析此人每次都是將被害者的喉嚨割走吃掉，然而卻沒有找到任何兇徒的千絲萬縷。威爾向患有神經病的犯罪心理學家漢尼拔（安東尼?霍普金斯 Anthony Hopkins 飾）求助，希望漢尼拔能刻畫出兇徒的犯罪心理以助破案。不意漢尼拔神經病發，意圖危險威爾，最后被關進了神經病監獄，此案也就不了了之。多年后，威爾又遇到了一路相同的謀殺案。雖確定了犯罪嫌疑人，但若想清楚推敲出此人的犯罪心理，以將其乘之于法，威爾只好再次找到了漢尼拔。