遼闊的西部草原住著一名父親和他的三個兒子——父親是退了休的騎兵上校，三個兒子個性鮮明：大兒子艾爾弗萊德（艾丹?奎因 Aidan Quinn 飾）忠厚老實，二兒子特里斯坦（布拉德?皮特 Brad Pitt 飾）狂放不羈，最小的兒子塞繆爾（亨瑞?托馬斯Henry Thomas飾）文質彬彬。 父子在大草原的生活隨著塞繆爾未婚妻蘇珊娜（朱莉婭?奧蒙德 Julia Ormond 飾）的到來而改變。蘇珊娜年輕漂亮，給艾爾弗萊德帶來了心里的震動。他暗戀她，然而蘇珊娜心里卻不由自主的迷戀上豪放粗獷的特里斯坦。出于道德的堅守，他們一向壓抑著心里的感情。 直到塞繆爾壯烈犧牲在前線，工作有了變化。特里斯坦非常愛戴哥哥，無法面對已經愛上蘇珊娜的現實，因而離家出走。而蘇珊娜萬念俱灰，答應嫁給了艾爾弗萊德，而特里斯坦在草原以外也已結婚生子。工作好像趨于了平靜，但特里斯坦妻子的亡故又令工作有了波瀾。