鮑威爾（安東尼?霍普金斯 Anthony Hopkins 飾）是一名專門研究黑猩猩的人類學(xué)家，他在盧旺達長期觀察觀察當(dāng)?shù)睾谛尚傻幕顒印Ｈ欢鴥赡昵埃@位性情溫和的學(xué)者突然性情大變，殺了兩位當(dāng)?shù)氐纳止芾韱T以及危險了多名管理員后神秘失蹤。如今，他終于被逮捕歸案，關(guān)押在美國高度戒嚴(yán)的神經(jīng)病監(jiān)獄。年輕的神經(jīng)病專家卡爾特（小庫珀?古丁 Cuba Gooding 飾）意圖揭開鮑威爾精神失常之謎而一鳴驚人，因而他深入到監(jiān)獄直接與鮑威爾進行對話。鮑威爾一開始對這位訪客布滿敵意，身為人類學(xué)家的他在卡爾特面前一點也不落下風(fēng)。隨著對話的逐漸深入，卡爾特漸漸領(lǐng)會到了事務(wù)真相：鮑威爾殺害的管理員其實是偷獵大猩猩的惡棍……