1980年代，某造船廠。袁朗（錢勇夫 飾）為廠里爭(zhēng)奪到制作出口遠(yuǎn)洋輪的使命，生產(chǎn)攻堅(jiān)時(shí)刻，進(jìn)口焊條突然斷貨。工程師陳啟明（劉子楓 飾）受袁朗之托，負(fù)責(zé)焊條的研制工作。諸暉（朱琳 飾）得知驗(yàn)船師是她三年困難時(shí)期離婚的戀人馮振羽（高飛 飾），拒絕與其合作，袁朗大光其火，思前想后，諸暉終于走馬上任。隨著工程不竭深入進(jìn)行，諸多問題與矛盾漸漸暴露出來(lái)，袁朗闡明利弊，預(yù)備大膽改革工資獎(jiǎng)金分派軌制。隨著焊條研制成功，多勞多得的分派原則也使廣大職工生產(chǎn)積極性大為提高。袁朗獎(jiǎng)懲分明的做法受到一些老工人、老前輩指責(zé)，袁朗動(dòng)之以情曉之以理，終于得到大家的理解......