失業(yè)不久的特拉維斯（阿德里安·布洛迪 Adrien Brody 飾）在報(bào)紙上看到一則招工啟事，酬勞為兩周14000美元。為此所吸引，特拉維斯欣然前去。原來(lái)這是某機(jī)構(gòu)發(fā)起的實(shí)驗(yàn)，研究者宣稱實(shí)驗(yàn)將在州立監(jiān)獄進(jìn)行，包孕特拉維斯在內(nèi)的26名參與者被分紅獄警和囚 犯，獄警必須按照嚴(yán)酷的規(guī)定來(lái)管理囚犯，不服從命令者將受到懲罰。本來(lái)只以為是一場(chǎng)有錢可拿的角色扮演游戲，但隨著實(shí)驗(yàn)的進(jìn)行，權(quán)力的意志漸漸得到表現(xiàn)，所有的人都似乎迷失在角色當(dāng)中……　　本片根據(jù)2001年的德國(guó)影片《Das Experiment》改編，故事取材自馬利奧·喬丹努（Mario Giordano）的小說(shuō)《黑盒子》。