失業不久的特拉維斯（阿德里安·布洛迪 Adrien Brody 飾）在報紙上看到一則招工啟事，酬勞為兩周14000美元。為此所吸引，特拉維斯欣然前去。原來這是某機構發起的實驗，研究者宣稱實驗將在州立監獄進行，包孕特拉維斯在內的26名參與者被分紅獄警和囚 犯，獄警必須按照嚴酷的規定來管理囚犯，不服從命令者將受到懲罰。本來只以為是一場有錢可拿的角色扮演游戲，但隨著實驗的進行，權力的意志漸漸得到表現，所有的人都似乎迷失在角色當中……本片根據2001年的德國影片《Das Experiment》改編，故事取材自馬利奧·喬丹努（Mario Giordano）的小說《黑盒子》。