故事產(chǎn)生在西北的寒水縣莽原鎮(zhèn)潘家卯村。一個農(nóng)人因交不起特產(chǎn)稅被抓走了，幾百個農(nóng)人沖進(jìn)鎮(zhèn)政府把他搶回來。 面對莽原鎮(zhèn)政府被沖擊一事，縣委、縣政府的領(lǐng)導(dǎo)展開了激烈的爭辯，縣委書記韓風(fēng)和鎮(zhèn)委書記馮云龍要重辦肇事者?？h委派新調(diào)來的副書記劉塬和新上任的宣傳部副部長楊靜茹到潘家卯，調(diào)查情況，安撫群眾。劉塬是潘家卯人，是村里的鄉(xiāng)親們供他上的大學(xué)。鄉(xiāng)親們又拿著錢讓他把抓走的人贖回來。潘家卯的事務(wù)引起了上層領(lǐng)導(dǎo)的高度關(guān)注，“三農(nóng)”問題的實質(zhì)浮出了水面。劉塬為家鄉(xiāng)辦起了果品加工廠，干部們受到了深刻的教育。