1945年7月，東南亞的戰事接近尾聲，一隊日本士兵行進在撤往泰國的途中。上等兵水島（安井昌二 飾）在音樂學院出身的隊長指揮下，用自學來的豎琴鼓舞士氣，撫慰戰士憂傷的思緒，后更以音樂為媒介，同接受他們投降的英國士兵達成了心靈上的溝通。水島接到使命，去勸降一隊負嵎頑抗的日 本士兵，然而那些戰士拒絕接受天皇的命令，最終全部戰死，僥幸存活的水島被一位緬甸老僧所救，他偷走了對方的僧衣，在前往戰俘營的路上掩埋日軍尸體，到達戰俘營的水島目睹英國報酬戰友進行的葬禮，若有所悟，因而趕回來路，去埋葬那些因為自己畏懼而棄之掉臂的同胞遺骸。水島的戰友們相方設法打探他的著落，最后被水島告知，自己還有沒完成的責任……本片獲1956年《電影旬報》年度十佳第五位、威尼斯電影節圣喬治獎。