麗茲（索拉·伯奇 Thora Birch飾）誕生在美國(guó)的貧民窟里，從小就開(kāi)始承受著家庭的千瘡百孔，父母酗酒吸毒，母親患上了精神割裂癥。貧窮的麗茲需要進(jìn)來(lái)乞討，流浪在城市的角落，生活的苦難似乎無(wú)窮無(wú)盡。隨著慢慢成長(zhǎng)，麗茲知道，只要讀書成才方能改變自身命運(yùn)，走出泥潭般的現(xiàn)況。她從老師那里爭(zhēng)奪到一張?jiān)嚲?，漂亮的?shí)現(xiàn)答卷，爭(zhēng)奪到了讀書的機(jī)會(huì)。從現(xiàn)在起，麗茲在漫漫的求學(xué)路上開(kāi)始了征程。她想方設(shè)法申請(qǐng)哈佛的全額獎(jiǎng)學(xué)金，面試時(shí)候連一件像樣的衣服也沒(méi)有。然而，貧困并沒(méi)有止住麗茲前進(jìn)的決心，在她的人生里面，從不退縮的斗爭(zhēng)是永恒主題。