麗茲（索拉·伯奇 Thora Birch飾）誕生在美國的貧民窟里，從小就開始承受著家庭的千瘡百孔，父母酗酒吸毒，母親患上了精神割裂癥。貧窮的麗茲需要進來乞討，流浪在城市的角落，生活的苦難似乎無窮無盡。　　隨著慢慢成長，麗茲知道，只要讀書成才方能改變自身命運，走出泥潭般的現況。她從老師那里爭奪到一張試卷，漂亮的實現答卷，爭奪到了讀書的機會。從現在起，麗茲在漫漫的求學路上開始了征程。她想方設法申請哈佛的全額獎學金，面試時候連一件像樣的衣服也沒有。然而，貧困并沒有止住麗茲前進的決心，在她的人生里面，從不退縮的斗爭是永恒主題。