明朝初年, 江南運河邊的蘭溪縣里有一英俊少年叫徐繼祖。繼祖從小天資聰穎。只因父親常年在運河上專干打家劫舍的勾當, 繼祖從小就跟著二叔, 繼祖跟二叔的閨女倩蓮兩小無猜、兩小無猜；對父親雖不恨入骨髓, 但也是嗤之以鼻, 不愿相認。這一天, 二叔重病不起, 看病先生也力所不及, 出主張說求求城外慧波庵里的尼姑, 誦經求佛, 或許有得一救。繼祖和倩蓮趕到慧波庵, 得悲慈師傅相助, 破例誦經一夜, 二叔的病情大為好轉, 至二叔徹底痊愈, 適逢京城殿試在即, 繼祖告別家鄉親朋, 前往京城趕考。繼祖走后, 父親徐能念及二弟的苦心規勸, 和兒子對自己不搭不睬的態度, 決心金盆洗手, 棄惡從善, 靠開修理鋪, 光施鄉里, 三個搭幫兄弟幾次來求, 徐能都不為之心動。盡管如此, 徐能從前犯下的罪孽并不因此而消散。繼祖走后不久, 悲慈師傅來看望繼祖的二叔, 不想一眼認出...