廣東武術界名人黃麒英自兒子黃飛鴻（成龍 ）小時候起就嚴酷訓練其習武，可惜黃飛鴻少年時代年輕氣盛，經常用三腳貓功夫在外無事生非，武學上一向無大的長進。直到某次較量中被人打得落花流水且受到侮辱，黃飛鴻才發誓要拜蘇乞兒（袁小田 ）為師好好習武。由于蘇乞兒懶于收徒，加上對黃飛鴻的人品很不信任，他開出了種種苛刻條件。為表決心，黃飛鴻逐一應允并努力將它們全都實現，終以真心將蘇乞兒打動，令其將醉拳教授給了他，黃飛鴻漸從一位莽撞的少年成長為一個無所畏懼的年輕人。