未來某年的7月2日，美國各地的監(jiān)視站發(fā)明一艘直徑達(dá)數(shù)百英里的巨大飛船接近了地球。飛船發(fā)出的無線電旌旗燈號干擾了地球的通信衛(wèi)星旌旗燈號，并放出了多艘直徑達(dá)15英里的子飛船飛抵地球上各大城市的上空。外星飛船敵友未明，人們陷入了恐慌和迷惑。電腦工程師戴維（杰夫?戈德布拉姆 飾）破譯出外星人發(fā)出的無線電旌旗燈號，實(shí)在是攻擊的倒計時旌旗燈號，他設(shè)法通知了前妻，總統(tǒng)的助理康妮，可是為時已晚，7月3日，外星人的飛船開始攻擊地球，人類文明瞬間遭到巨大的打擊和災(zāi)難。總統(tǒng)（比爾?普爾曼 飾）等人撤離到軍事基地，指揮空軍還擊，卻猶如以卵擊石，毫無感化，軍事基地也被摧毀，唯有飛行員史蒂文（威爾?史密斯 飾）設(shè)法誘使一架外星人戰(zhàn)斗飛艇墜毀。幸存者們逃到了秘密軍事基地，在那里，科學(xué)家們一向在研究一艘50多年前墜毀的外星飛艇，致力于找出對付外星人的法子，那里也是人類最后的希望……