《向日葵女孩》改編自“向日葵女孩”何平的真實故事，腳本籌劃于2014年年初。影片圍繞主人公何平從小學到大學的生活經歷展開。何平是湖南科技大學外國語學院研究生，在母親智力殘疾，父親癱瘓在床的艱難境況下，帶著年幼的弟弟上大學，最多的時候兼職了7份工作。她最喜歡向日葵，想像向日葵一樣生活，被大家稱為“向日葵女孩”。其優異業績得到中心和各級領導的高度重視，受到新華社、中心群眾廣播電臺、中心電視臺、光亮日報、中國教育報等中心媒體以及湖南日報、湖南衛視、吉林衛視等40余家媒體的廣泛關注，在社會各界和高校師生中引起了強烈反響。