本片根據越南戰爭中的真實戰斗改編。1965年11月，越南戰爭升級至美軍直接參與戰爭階段。駐越美甲士數不竭上升。摩爾中校（梅爾吉布森 Mel Gibson 飾）受命把一群新兵訓練為真實的戰士，部隊中同時涌入不少隨軍家屬，甲士們扮演著丈夫與戰士的雙重角色，溫馨的氣氛中摻雜著絲絲不安。為了緩解單調的軍旅生活，部隊舉辦了大型晚會。出征的時刻到了，摩爾在儀式上莊嚴承諾“帶回每一位士兵”。摩爾與他的部隊被空降在鄰近柬埔寨的河谷地帶，這里是北越軍的重兵所在，人數弱勢的美軍陷入了重重圍困，傷亡慘重，最后在火炮、直升機的輔助下戰局開始僵持。第二天，戰斗推進到山丘但仍然無法突破圍困，摩爾尋求空軍幫助，由于雙方距離過近，美軍的汽油彈炸傷了部分地面部隊。攝影記者喬（Barry Pepper 飾）記錄下了戰斗中一幕幕殘酷的畫面。第三天，美軍正預備進行決議性的近身戰斗，這時空軍支援到位了，越軍被全滅。