秀才王魁，因投親不遇，流落山東萊陽(yáng)，病倒在海神廟，恰遇名妓敫桂英前來(lái)焚香，在雪地里救起王魁。敫桂英愛(ài)其才貌雙全，以私蓄相助其攻讀詩(shī)書(shū)，后又以身相許，兩人恩情繾綣。兩年后，王魁赴京趕考，得中狀元，一時(shí)趾高氣昂。韓丞相欲招贅為婿，王魁起頭還以桂英為念，但最后抵不住誘惑，作出決議放棄舊妻，入贅相府。敫桂英自送別王魁后，思念之心日切，在海神廟焚香禱告，祈愿王魁身體安康，早回萊陽(yáng)。丫鬟小菊帶著兩位官家來(lái)報(bào)，說(shuō)王魁已中狀元，并帶來(lái)手札一封，敫桂英急忙拆讀來(lái)信，一看竟是休書(shū)……