不得志的日本畫家島村（池部良 飾）在天下各地游歷，途中經過一個名為雪國的處所。在當地的溫泉旅館，他邂逅了19歲的三味線女藝人駒子（岸惠子 飾）。駒子美麗清純，俏皮心愛。島村感于這個女孩的純潔，雖心有愛慕，卻始終不肯玷污這塊美玉。在離開雪國返回東京的前夜，這兩個相互欣賞卻身份懸殊的人終于擺脫束縛，結合在一路。次年，思念駒子的島村回到雪國，此時的駒子為了報答三味線老師的養育之恩，而甘愿成為藝妓賺錢為老師的兒子行男治病。一同照顧行男的少女葉子（八千草薰 飾）愛慕行男，她嫉恨駒子在未婚夫行男和恩客島村之間的搖擺不定。當然，這也令島村心中驟起波瀾。兩人第二次的相會便在尷尬的氣氛中結束，他們的愛情終將何去何從……本片根據日本作家川端康成同名中篇小說改編。