老紅軍路春（趙丹 飾）回到闊別多年的家鄉，預備建立砍木場，他的想法得到老戰友詹國才（高博 飾）和烈士女兒山雀（祝希娟 飾）的支持。不久，一批上海知青來到林場，路春考慮他們初來乍到，要想留住他們，就必須讓他們愛上林區。他從生活上無微不致地關懷他們，并讓山雀擔任他們的組長。隨著時間推移，青年們思想發生了變化，有的能安心工作，有的則輕視膂力勞動，認為砍木工尷尬刁難知識青年來說是牛鼎烹雞。路春針對出現的問題，實時耐心地做說服教育工作，多數青年能安心工作，徐英（吳文華 飾）進步尤為明顯，她耐心幫助好高婺遠的寄望（黃達亮 飾），把他帶到烈士墓前進行反思，寄望終于清醒過來......