史蒂夫（比利·克魯德普 Billy Crudup 飾）在跑步方面有著過人的先天，許多教練想要將他收入麾下但卻紛紛遭到了拒絕，由于，在驕氣十足的史蒂夫心中，只要傳奇田徑教練比爾（唐納德·薩瑟蘭 Donald Sutherland 飾）有資格成為他的“師傅”，經歷了一番波折以后，史蒂夫最終成為了比爾手下的得力戰將。經歷了比爾別具一格的嚴酷訓練，史蒂夫獲得了長足的進步。以后，他在校園里結識了名叫馬瑞（莫妮卡·波特 Monica Potter 飾）的美麗女孩，兩人雙雙墜入了愛河。一場競爭激烈的比賽中，初出茅廬的史蒂夫獲得了第四名的好成績，就在比爾和馬瑞都在為他感到高興的時候，史蒂夫卻宣布要結束自己的職業生涯，由于他脆弱的自尊無法承受沒能得到第一位的打擊。