本劇是根據德國著名作家托馬斯·曼的名著改編攝制，此小說曾獲諾貝爾獎。此劇描寫大商人布登勃洛克一家在資本主義上升時期的盛衰史，被人稱作德國的《紅樓夢》。1835年，德國北部海港——呂貝克布。10月的一個木曜日，老約翰帥領他的一家老小遷入曼街的一所新居。這是布登勃洛克一家的鼎盛時期。在出谷遷喬的宴席上，賓客盈門熱鬧非凡。歡宴以后不久老約翰和他的夫人前后謝世。小約翰參議師長接替了父位，掌管了家族公司的商務大權。參議將長子托馬斯也帶進公司，讓他學習商務之事。參議有兩個兒子，長子托馬斯自知自己的責任重大，十分嚴謹地對待一切事物。二兒子克利斯蒂安游手好閑，游手好閑，喜歡演戲，永遠泡在戲院里。參議忙著給大女兒托妮找女婿。能說會道的青年商人格林利希獲得了參議的好感，雖然托妮對他十分厭惡，她還得按照父母之意同格林利希見面。為了緩解女兒的苦悶心情，參議讓托妮去老友家里度一個暑假，老友的兒子是醫學院的學生，在與這位青年的接觸中，托妮感到了從未有過的幸福。格林利希的出現打破了她的美夢，哥哥托馬斯按照父母的旨意將她接回家中。