影片講述了一對處在敵對關系當中的父子的故事。父子二人都在耶路撒冷的希伯來大學工作，他們都是猶太法典的專家，而且都是頗有個性和怪癖的怪人。由于在對待榮譽和學術問題上，父子二人分歧過大，所以這兩個學者之間發生了早已超越父子關系的抵牾。兒子是一個喜歡追名逐利的當代學者，而他的父親卻是一個非常嚴厲、非常守舊的古典派的學者。在父親威嚴的外表下，他實在也是一個渴望得到認知和認同的人。父子倆的矛盾一向沒有公然化和擴大化。可是，當以色列國家獎要頒發的時候——這是以色列國內獎勵學者的最高獎項——父子倆的矛盾終于爆發了出來，這是一出使人苦惱而且沒有結果的對抗。