普澤（雅克·維列雷 Jacques Villeret 飾）是當地一位受人尊敬的小學老師，他還有另一個身份——小丑。一到星期天，他就帶上家當，在戲團里表演使人捧腹的小丑獨腳戲。兒子魯西恩十分不睬解他這種行為，覺得父親的表演令他難堪。普澤的好朋友安德（安德烈·杜索里埃 André Dussollier 飾）看出了魯西恩的心思，因而向他講起了一段往事。二戰期間，在法國的一個小鎮上，普澤和安德為了討好他們心儀的一個姑娘，決定當一回抗戰英雄。夜里，他們把德軍占領的鐵路設施炸毀了，同時也炸傷了一位法國老工人。不久，德軍為了揪出兇手，就隨機抽取四個本地男人作為人質，如果真兇不來投案，就槍決人質。不幸的是，普澤和安德也被抽中。人質被囚禁在一個深坑里，就在他們又冷又餓之時，坑口上出現了一個德國士兵。他對著四人做出各種滑稽動作，還把食物扔給他們，他說自己之前是馬戲團里的小丑……