1949年新中國建立以來，雖然群眾當家做主人，可是新政權還隨時面臨被海外敵對勢力所顛覆的嚴重現狀。慘烈的抗美援朝戰爭結束后，曾經立下赫赫戰功的馮石將軍（李雪健 飾）接到中心委派的重要使命，那就是主持原子彈的研發工作。雖然對原子彈一竅欠亨，可是軍人出身的馮石只有服從下級的命令，帶著一支經過烈火淬煉的英雄部隊挺近荒涼的戈壁灘。在此以后，以美國留學歸來的陸光達（李幼斌 飾）等科學界的精英人材從五湖四海調到了西北荒漠。自力更生，艱苦創業，在內無經驗外斷支援的艱苦條件下，一群懷著崇高理想的無名男兒朝著共同的目標奮勇前行……