宏偉的長江水利樞鈕工程正值環(huán)節(jié)的一戰(zhàn)--大江截流，各方面的領(lǐng)導同志都前來參戰(zhàn)。某部副部長仲駟在人群中找到了他的老戰(zhàn)友陸原、咸平、蒲劍秋。戰(zhàn)友重逢，思緒萬千，往事如長江水滾滾而來。抗日的烽火中，他們在長江邊的小木屋相遇，傷時感事的愛國工程師仲駟和學生咸平，在地下黨員蒲劍秋、陸原的啟發(fā)下，認識了樸素的革命真理，相約一路奔赴延安，并許諾屋主人易老大將來必然能過上好日子。解放后，他們別離在差別的崗位上領(lǐng)導著新中國的建設。已經(jīng)是政務院重工業(yè)處處長的仲駟，收養(yǎng)了一個在城里流浪的姑娘易紅桔，決心要把她培養(yǎng)成新中國的工程師。大躍進時期，仲駟擔任設計萬噸水壓機的領(lǐng)導工作。經(jīng)過四年的盡力試驗終于成功，這時仲駟發(fā)現(xiàn)參加試驗的工程師易紅桔竟是當年結(jié)識的易老大的女兒，并得知易老大和鄉(xiāng)親們?nèi)缃窬挂耘萃┤~果腹，他想起當年的諾言，十分痛心。"文革"中，仲駟被打成走資派，下放到長江邊的一個干校勞動。一次受傷后，他被易老大所救。此時，陸原正指揮著長江上著名的水利工程建設，但他好大喜功，不按科學規(guī)律處事。仲駟在周總理的親身關(guān)切下，從干校"解放"出來，奉命前來視察這項工程。他發(fā)現(xiàn)了工程建設中存在的隱患，兩位戰(zhàn)友徹夜長談，使陸原從極左思潮的影響中猛醒過來。粉碎"四人幫"后，仲駟、陸原配合領(lǐng)導著這項工程的建設。工程即將完成，幾位戰(zhàn)友又相約來到木屋前看望易老大，向木屋告別。長江截流成功，江水上漲，木屋被淹沒了，雄偉的大壩屹立在長江之上。