華特（湯姆·漢克斯 Tom Hanks 飾）是一位制片人，因為女兒莉莉安（丹德里·泰勒 Dendrie Taylor 飾）格外喜愛一本名為《歡樂滿人世》的小說，華特答應莉莉安，會將這本小說中的美妙故事搬上屏幕，讓更多的人領略此中的快樂與美好。為了購買小說的版權，華特找到了小說原作者特拉弗斯（艾瑪·湯普森 Emma Thompson 飾），令華特沒有想到的是，自己好話說盡，也未能打動這位個性固執又強硬的女作家，最終，是小說銷量的下滑讓特拉弗斯委曲答應了華特的請求，然而，對于華特來說，得到改編權僅僅是巨大困難的開端，當《歡樂滿人世》的電影終于出爐之時，時間已然過去20年。