故事發生在一座南方小鎮當中，年輕的女學生瑪麗（拉娜·特納 Lana Turner 飾）的被害震驚了整個小鎮，檢察官安迪（克勞德·雷恩斯 Claude Rains 飾）接手了此案，并且最終將嫌疑人的目標鎖定在了瑪麗的男友喬伊、校長巴克斯頓和門衛維恩的身上。安迪一向野心勃勃的想要競選州長，他將這起案件當做是自己一步登天的墊腳石，然而，這三個嫌疑人，無論最終兇手是哪一個，都不及以令這起案件轟動整個州，因而，安迪決議為案件再找一個嫌疑人，他將目標鎖定在了來自北方的青年教師羅伯特（愛德華·諾里斯 Edward Norris 飾）的身上。羅伯特雖然在這座小鎮已經生活了許久，但始終覺得自己和這里的環境格格不入，當他盤算著離開這里，返回北方的同時，他并不知道，不幸的陰云早已經籠罩在了他的頭頂。