1935年5月，長征途中紅軍渡過金沙江進入四川涼山地區。這一帶是少數民族聚集的地區。蔣介石為了清剿紅軍，調動了幾十萬大軍妄圖把紅軍圍堵在大渡河以南。為了能順利前進，中共黨中心委派劉伯承、聶榮臻帶領紅軍先遣隊為大部隊開路。一起上先遣隊英勇作戰，同時沿途宣傳黨的民族政策。涼山地區，由于國民黨反動派長期對彝族群眾實行殘酷壓迫，民族隔閡較深。紅軍進入彝族區后，彝族群眾受到蒙蔽，不明真相，對紅軍實行處處阻擋的政策。紅軍堅持嚴酷執行黨的民族政策，無論受到何種困難和刁難，都堅持不向受苦的彝族同胞開槍。這一切，彝族同胞都看在眼里，頭人小葉丹深受感動。他們申明大義，決心軍民結盟一起抗擊國民黨反動派。當時的紅軍參謀長劉伯承和小葉丹在彝海瀝血以誓，先遣隊勝利地完成了使命，彝族群眾送紅軍踏上新的征途。