故事發生在1552年的英國，即將到來的權利交替讓王公貴族們各個如臨大敵，在攝政王約翰達利公爵（約翰·伍德 John Wood 飾）的暗中操縱下，原本的繼承人，信奉天主教的瑪麗公主（Jane Lapotaire 飾）遭到了排擠，簡（海倫娜·伯翰·卡特 Helena Bonham Carter 飾）成為了繼位者。以后，約翰公爵讓兒子吉爾福德（加利·艾爾維斯 Cary Elwes 飾）迎娶了簡，如此一來，實權便落入了他的手中。簡和吉爾福德被送往鄉劣等待著加冕儀式，原本素昧生平的兩人在朝夕相處之間慢慢產生了真摯的感情。愛德華六世（Warren Saire 飾）去世后，16歲的簡大權獨攬，她的一些做法惹惱了大臣，在位僅僅九天就遭到廢黜，與此同時，逃出國外的瑪麗公主帶兵殺回了英國，奪回了本屬于她的工具。