20世紀40年代，內(nèi)戰(zhàn)快結(jié)束之際，臺灣醫(yī)生嚴澤坤（金城武 飾）頻繁往返于臺灣通往大陸的郵輪“太平輪”上，以便購買藥品。為了維持家庭生計，表面上他海不揚波，內(nèi)心卻一向沒有停止思念因戰(zhàn)爭被迫分離的戀人雅子（長澤雅美 飾），而他的弟弟嚴澤明（楊佑寧 飾）則一心想去大陸搞革命，苦難家庭搖搖欲墜。嚴澤坤偶遇有過一面之緣的將軍雷義方（黃曉明 飾）夫人（宋慧喬 飾），雷將軍的通信兵佟大慶（佟大為 飾）記憶猶新底層女性于真（章子怡 飾），還有士官（王千源 飾）、夫人（俞飛鴻 飾），世人相逢在最后一班去臺灣的“太平輪”上，書寫了戰(zhàn)亂年代的離合悲歡，命運的齒輪開啟，大時代下的小人物該何去何從？