馬塞爾（安德烈·維爾姆斯 André Wilms 飾）曾經是一個小有名氣的作家，可是，熱愛自由的他厭倦了作家高屋建瓴的枯燥生活，因而來到了勒阿弗爾，搖身一變成為了一個快樂的擦鞋匠。勒阿弗爾可愛而又熱情的居民讓馬塞爾找到了心靈的歸宿，在這里，馬塞爾過上了求之不得的平靜而又安定的生活。一個非洲男孩的出現打破了馬塞爾規律的生活，出于同情和本能，馬塞爾收留了這個被警察追得處處跑的可憐男孩。屋漏偏逢連夜雨，在此節骨眼上，馬塞爾的妻子阿勒提（卡蒂·奧廷寧 Kati Outinen 飾）患上了惡疾需臥床休養，一邊是兇神惡煞的警察，一邊是病危的妻子，馬塞爾一會兒被推到了命運的十字路口。