影片改編自出生于法國的波蘭詩人、作家愛德華?斯塔胡拉（Edward Stachura；1937年8月18日~1979年7月24日）發表于1971年的小說《執斧人或冬季的森林人》（Siekierezada albo zima le?nych ludzi）。敏感的年輕詩人雅內克不行再接受兩面三刀的人和虛偽的世界，已經在世界上找不到自己的地位。他很想能有一個與他熟知的世界根本差別的地方來充實他的生活，因而他應了林務招聘，將他的全數財產裝在袋子里背在身后，到深山老林當了一位冬季姑且砍木工。林場里空氣清新，采伐工人雖性格紛歧，但跟城里人差別個個坦誠友好，他很快和他們交上了朋友。他也越來越相信“蘋果樹枝會在純潔的土地上和心靈里雙開花”（他的人生哲理）。盡管每個晚上都要被愛情創傷的噩夢驚醒，他還是盼望在這個純樸的勞動者的圈子里也許會找到他所期待的工具，直到發生了改變了他想法的一件事——一個老實巴交的執斧人借著喝高了伏特加，用砍木的斧子砍翻了小酒館的餐桌，以發泄妻子對他不忠的不滿。這件事觸痛了他的神經，他決議告別林場。途中，自歷來到森林里白天不再出現的幻覺又重新浮現在了他的腦海，只是這次差別，愛的天使猶如一具帶著面具的美麗僵尸。一輛呼嘯進山的窄軌火車迎面駛來。周游世界的機會終于來臨!他扔下裝在袋子里的全數家當，只身一人去一個比他所有生活過的地方更加冷冰冰白皚皚的世界去追求他的人生哲學。