中年男子山下拓郎（役所廣司 ）在親眼目睹了妻子與人偷情的場面后，于憤怒中刺死了妻子，鋃鐺入獄，八年后，獲假釋出獄的他在千葉縣利根河邊開了家小理發(fā)店，因為當(dāng)年的遭遇，他對人很難再信賴，平時惟有的交換對象是所養(yǎng)的鰻魚。山下無意間救下自殺的桂子（清水美砂）后，后者為了報答他留在理發(fā)店里工作，并因性格開朗為他招來很多客人，而他的性格亦漸漸陽光起來。山下的前獄友高崎出獄后，來到利根河附近從事垃圾收受接管的工作，為將山下的平靜生活打亂，他開始不竭地揭露山下的“丑行”，而桂子的原情人堂島也于此時尋來，要帶桂子和她的錢走，雖然深知一旦與人產(chǎn)生抵觸就必須回到獄中繼續(xù)服刑，山下還是為了珍愛桂子勇敢地采取了行動。