本片根據真實故事改編。1957年，蘇聯衛星發射成功，美公民眾萌發了危急意識。一個礦井小鎮的普通高中生霍默（杰克·吉倫哈爾 Jake Gyllenhaal 飾）此刻卻為自己的未來憂慮，他在球隊選拔中落選，而體格強健的哥哥一向更受父親約翰（克里斯·庫珀 Chris Cooper 飾）認可，不甘于平庸的霍默萌生了建造火箭的想法，在老師和朋友們的支持下，霍默全身心投入了研究，老師更帶來了他能夠通過火箭建造進入大學學習的機會。而另一方面，身為礦井負責人的約翰希望兒子繼承礦井，對他的研究加以阻擾，同時警方也為山林失火事務終止了霍默的活動，這個年輕人還能獲得自己想要的成功么？