桂美（楊惠姍 ）孤身從南京來到臺灣尋找未婚夫未果，暫住表姐家中，卻被當(dāng)劣等傭人對待，為擺脫俯仰由人的生活，她委身下嫁遭妃耦遺棄的中年男人侯永年（李立群 ），成為三個孩子的繼母，可是由于侯永年的嗜賭如命兼外養(yǎng)女人，令她猶如剛出狼窩又入虎穴。生下孩子后，桂美為了生計(jì)同侯永年遠(yuǎn)赴日本替人幫傭，又因機(jī)緣在當(dāng)?shù)匾患抑袊宛^學(xué)得一手好廚藝后返回臺灣，獨(dú)立開了“霞飛之家”餐廳，可是在她勤儉持家之時侯永年卻故態(tài)復(fù)萌，而更讓她覺寒心的，是長大成人各有成就的子女以及媳婿的自私與無情。