君蝶是名色藝雙絕的藝妓。其妹妙子與之相反，是京都市觀光科的一位本分老實的處事員。姐妹倆的母親阿菊原是當地一流的藝妓，后成為染色公司總經理渡邊的小妾，渡邊處于困境時，阿菊被迫犧牲了大女兒使之成為藝妓。年輕美貌的君蝶先是迷倒了美術商人笠間，接著又俘虜了速神丸本鋪的總管山下。這時，妙子與同事孝次相愛，卻因為遭到其母千代的否決而無法結婚。妙子的朋友雪子從東京回來，知道此過后，勸兩人一路去東京脫離這個舊環境。然而孝次卻沒有離家獨立的自信。君蝶為了報復千代，蠱惑了她的丈夫。千代前去指責卻于事無補。遭到拋棄身敗名裂的山下一怒之下用菜刀砍傷了君蝶。君蝶倒在病床上溫柔地目送著妹妹和孝次遠去的背影，低聲哀嘆自己的命運……吉村公三郎被稱為女性電影的大家，他一向致力于描繪二戰后新時代的女性形象，本片就是他的代表作之一。影片以京都為舞臺，這個昔日的國都在二戰中沒有受到戰火的蹂躪，然而很多古老的陋習也跟隨那些古老的建筑一同殘...