大明王朝洪武十五年的重陽節，朱元璋攜妻率隊重游皇覺寺，當他看到巍峨壯麗的皇覺寺甚感欣喜，回憶起了當初從皇覺寺起家的種種艱辛歷程：在濠州皇覺寺里，朱元璋是一個挑水做粗活的小和尚。寺廟佛性大師見他聰明智慧，但人在佛前，卻沒有禪心，因而教他熟讀史書。由于連連征戰，災荒頻頻，寺廟沒有足夠的粥供應眾僧了，朱元璋只好云游四方，開始了長達四年的討飯生活。他幾次餓昏倒地，被人救起。盡管食不裹腹，卻暗察時態變遷；在元代統治搖搖欲墜之時，他斷定這是濁世出英雄的大好機遇，因而投身郭子興紅巾軍，做了郭子興親兵……[