家住密西西比河邊的14歲少年埃利斯（泰伊·謝里丹 Tye Sheridan 飾）和好友奈克在河中間小島上發現了一艘廢棄的船，同時還有暫住在船上的神秘流浪男子瑪德（馬修·麥康納 Matthew McConaughey 飾）。瑪德自稱幼年時生活于此，因行動未便拜托埃斯利和奈克給予他幫助。家庭處于四分五裂邊緣的埃利斯近于本能的信賴瑪德，向后者提供食物，并領會到瑪德與兩小無猜戀人珍妮弗（瑞茜·威瑟斯彭 Reese Witherspoon 飾）癡纏多年并為之殺人的往事，原來瑪德此刻在孤島上正是躲避賞金獵人追殺的同時欲帶走珍妮弗。埃利斯愿意相信瑪德的愛情，盡管生活充滿了使人失望的底色，他愿意助這位陌生的大朋友一臂之力……