1926年，佐治亞州的棉花田內，少年塞西爾目睹了父親被農場主射殺的一幕，從此種族歧視在貳心底投下了畢生揮之不去的陰影。20世紀50年代末，盤桓華盛頓的塞西爾·蓋恩斯（福里斯特·惠特克 Forest Whitaker 飾）意外獲得白宮外務負責人的賞識，被推舉進入這座國家政治的中間擔任餐飲服務工作。他謹記下屬的教誨，鑒貌辨色，將自己溶于空氣中。此后的歲月，塞西爾服侍了艾森豪威爾（羅賓·威廉斯 Robin Williams 飾）、肯尼迪（詹姆斯·麥斯登 James Marsden 飾）、約翰遜（列維·施瑞博爾 Liev Schreiber 飾）、尼克松（約翰·庫薩克 John Cusack 飾）、里根（阿倫·瑞克曼 Alan Rickman 飾）等在美國歷史上各自書寫了重要一筆的總統。圍繞黑人的民權斗爭，他和總統、家人以及手足同胞也經歷著一個個銘肌鏤骨的時刻……本片根據白宮首席管家尤金·艾倫的真人業績改編。