本片以“兒子”鐵頭的視角，追憶了1953年至1967年大陸幾回政治運動中的三位父親（爸爸、叔叔和繼父）及母親陳樹娟（呂麗萍 ）的形象。 有關“爸爸”林少龍（濮存昕 ）的最初回憶美好純真，可是在他于反右派斗爭中被劃為右派后，一切都變了樣，母親在焦急等待中，等來他被一棵倒下來的大樹壓死的消息；隨后，爸爸的好友李國棟（李雪健 ）李叔叔走進鐵頭與母親的生活，“叔叔”是很好的人，可是在大躍進前期的大荒中，也因積勞成疾死去；緊接，母親的第三任丈夫老干部（郭寶昌 ）成了鐵頭的“繼父”，一開始鐵頭對他沒有任何好感，就在兩人握手言和之際，“繼父”在文革中被造反派批斗致死，母親也被劃成反革命份子。