平安時代末期，廉政愛民的巖城地方官平正氏（清水將夫 飾）因違反朝廷的命令救濟災民而遭到同寅傾軋，被降職派往筑紫。7年后，平正氏的妻子玉木（田中絹代 飾）帶著13歲的兒子廚子王（加藤雅彥 飾）、8歲的女兒安壽（榎並啓子 飾）以及女中姥竹（浪花千栄子 飾）出發前去筑紫尋找丈夫。孤兒寡母無所依靠，她們在越后國遭到人販子的欺騙。姥竹身死，玉木被賣到佐渡的娼館，兩個孩子則被賣到丹后的山椒大夫（進藤英太郎 飾）家為奴。十年歲月中，兄妹倆受盡非人的折磨。有時間得知母親在佐渡的消息，廚子王（花柳喜章 飾）計劃逃出這個魔窟。安壽（香川京子 飾）為助兄長命喪黃泉，歷經磨難獲得自由身的廚子王決議上京申訴一家的冤屈……本片根據森鷗外原著改編，并榮獲1954年威尼斯電影節銀獅獎。