哈利·道爾頓博士（皮爾斯·布魯斯南 Pierce Brosnan 飾）是美國地質勘察中間的一位火山學專家，這次他被派到但丁峰上的一個小城鎮視察，而小城鎮所在的但丁峰正是華盛頓附近的一座休眠火山。哈利來到鎮上，恰逢市長蕾切爾（琳達·漢密爾頓 Linda Hamilton 飾）在主持慶祝活動，因為小鎮方才獲得了全美最佳居住環境第二名的大獎。蕾切爾與她的兩個孩子帶哈利四處參觀，路過溫泉湖畔，哈利注意到湖水酸度過高，并發現了兩具煮熟的浮尸。哈利頓感情況不妙，火山極有可能噴發，并建議蕾切爾發布預警，然而與哈利同行的下屬保羅卻認為他是反應過度，并打算在一周的勘察使命完成后打道回府，鎮委會也出于種種好處目的，拒絕發布預警。然而就在一天夜里，鎮上的水突然被硫磺污染，而這正是火山噴發的預兆，蕾切爾立即啟動了全民撤離計劃，然而她的母親卻在山腰上拒絕撤離。就在此時，火山已不成遏止地噴發了……