故事產生在17世紀的英國，詩人約翰·威爾默特（約翰尼·德普 Johnny Depp 飾）以其滿溢的才華和不羈的性格成為查爾斯二世（約翰·馬爾科維奇 John Malkovich 飾）的寵臣。他怪僻的行事風格遭人非議，還時常大寫淫穢詩篇諷刺貴族的淫亂生活，他天生不羈蔑視社會倫理，結識了特立獨行的女演員伊麗莎白·巴里（薩曼莎·莫頓 Samantha Morton 飾）墜入愛河，又和男演員道恩斯（魯珀特·佛蘭德 Rupert Friend 飾）產生曖昧關系。但長期縱欲和酗酒，加上觸怒皇室被屢次流放，過度燃燒了詩人的生命，他開始飽受失明、樞紐炎、臆想癥的困擾，最終證實身患梅毒，在33歲時黯然逝去。