在美國駐古巴關達那摩灣的海軍基地，兩名海軍陸戰隊員道森和多尼被指控殺害了另一位士兵圣地亞哥。海軍律師丹尼爾·卡菲（湯姆·克魯斯 Tom Cruise 飾）和助手山姆被派接手此樁案件，他們調查到圣地亞哥曾希望調離基地，還舉報過道森。卡菲本想進行庭外調和，爭奪兩年刑期。然而 兩名士兵堅持自己無罪，他們對圣地亞哥的行為是執行下級給他們下達的“紅色條規”。所謂紅色條規，就是一種軍官默許的由士兵私下進行的訓誡條規。卡菲、山姆以及另一位女律師蓋洛維（黛米·摩爾 Demi Moore 飾）組成辯方律師進行調查，而基地指揮官杰塞普上校（杰克·尼科爾森 Jack Nicholson 飾）是本案的環節人物，他拒絕了圣地亞哥的調離申請，對他下達了“紅色條規”，過后私自篡改了飛行記錄。卡菲雖然知道真相，卻苦于證據不及，這種情況下若是指證杰塞普上校還會給自己帶來麻煩。這場關乎正義的訴訟案，會有一個怎樣的結果？