威廉姆（凱文·克萊恩 Kevin Kline 飾）是一名恪盡職守的教師，他不但十分熱愛自己所教授的課業，同時將教書育人當做是人生的終極目標。一名名叫貝爾（埃米爾·赫斯基 Emile Hirsch 飾）的男生出現在了威廉姆的課堂上，他是參議員的兒子。盡管貝爾橫沖直撞又喜歡帶頭搗亂，但威廉姆依舊從他的身上看到了閃光點，他決議絕不放棄貝爾。在威廉姆的盡力下，貝爾的成績提升的很快，兩人之間的敵對關系也有稍稍緩解。威廉姆十分重視的凱撒知識問答大賽即將開始，貝爾在預選賽中獲得了第四名的好成績，可是，只有前三名能夠進入決賽，看著手上的成績單，威廉姆陷入了深深的沉思，此時的威廉姆并不知道，他接下來的行為將徹底改變貝爾的平生。