荒僻罕見、貧窮但素來清白的望魚村突然出了個小偷，這使村民、尤其是村長吳二哥大為震驚。吳二哥恨自己沒本事，不行帶領村民們富起來，才出了丟人現眼的事。他痛下決心為村里尋找致富門路。 鑒戒別村引進港臺投資致富的經驗，他號召村民們挖掘港臺關系。可憐望魚村生生世世竟無一人走出這窮山溝。 吳二哥束手無策之際，村婦水水拿來一張揉皺的報紙。一篇題為《腳手架上的時代壯歌——記環球建筑公司總經理王金良》的報道吸引住他的目光，王金良身穿西裝、頭戴安全帽、精神煥發的照片更使他木雞之呆。往事浮上眼前：15年前，孤兒王金良與水水偷偷戀愛．被當時的民兵隊長吳二哥綁起來示眾。當晚，王金良逃跑。可憐的姑娘水水日后不得已嫁給了一個跛子，忍氣吞聲度日。沒想到15年后，王金良成了百萬元的大老板。 經過村委會討論決議，吳二哥決心說服水水，去請王金良這尊“財神”。他偷拿了老婆藏在枕頭里的“棺材錢”，背著幾天的干糧，和偷跑出來的水水上路了。 歷盡含辛茹苦，吳二哥和水水找到了王金良寬敞、氣派的辦公室。看到羸弱、憔悴的水水，王金良百感交集。他在酒店設宴款待吳二哥和水水，看著滿桌的菜肴想起貧困的鄉親吳二哥咽不下去，他拿出黑乎乎的包谷粑粑，就著白水吃起來。 回到村里，水水照例又挨了跛子一頓打。吳二哥為討王金良高興，上山給王金良父母修墳摔斷了手。 王金良終于帶人回村考察，發明望魚山上處處都有品質極佳的可作建筑材料的紅色大理石。他在村里成立了“望魚石材公司”，給村里大部分人都安排了工作，包孕跛子，唯獨沒有吳二哥。 村長吳二哥顯得更加蒼老了，他蹲在斑駁的石碑下抽著煙，聽著遠處村民們修路的炮聲，笑了。