一件奇案轟動了縣城：縣委劉書記的女婿羅偉被待業青年湯輝打傷，當夜死亡。出殯那天，靈車被公安局攔住，法醫江文景要求開棺驗尸。經檢查，發現死者枕骨有凹陷性骨折，頸部肌肉壞死。公安局長派龔隊長與江文景調查此案。在調查中，案犯湯輝與羅偉的愛人劉娜對發案的起因說法紛歧，使調查陷入困境。經科學鑒定，死者凹陷骨折系小圓形器械打擊造成，頸部肌肉壞死是受化學藥品腐蝕，從而斷定這是謀殺。湯輝被釋放后，偵破重點轉到病院。然而，在案發當夜值班的趙大夫拒絕配合調查，他回家后就昏倒在床上。經化驗，他并非自殺，只是喝了劉娜為他沖的一杯麥乳精。正當公安局對劉娜進行調查時，外面傳出了一系列有關江文景的流言。江文景置之度外，在家里用小白鼠做藥品實驗，終于揭開了死者肌肉壞死的緣由：用稀硫酸向人的啞門注射，即可造成立即死亡，而皮膚無異常反應。顯然，敲折顱骨是為了制作假相，以鄰為壑。劉娜被拘留后一向緘舌閉口，案情毫無進展。彭縣長建議立即放人，并指名要江文景下鄉參加社隊體改工作。一天，湯輝給江文景送去了一張他無意中拍下的劉娜與一男人擁抱的照片，那男人是個背影。他曾拿此照片敲詐過劉娜，劉娜高價買下了底片。案情有了新的突破。一天晚上，江文景的未婚妻忽然找到他，說是自己的弟弟--大夫梅玉貴與劉娜發生了不正當關系，懇求江文景不要再查下去。江文景掉臂未婚妻的請求，連夜去公安局匯報，走到護城河大橋時，被一蒙面人打下河去。一向暗中珍愛他的湯輝將他救起。江文景佯裝昏迷被送到病院，梅玉貴借搶救之機，又以同樣謀殺手段對付江文景，但江文景在護士的配合下巧妙地利用了"調包計"，使梅玉貴的惡行敗露。縣委劉書記也把劉娜帶到現場，要求公安局對她拘留審查……