公元1582年(萬歷十年)夏天的北京，怪事與奇案疊起。先是大明內(nèi)庫儲(chǔ)銀不知去向，從各地府縣運(yùn)來的大宗稅銀突然石沉大海，國(guó)家鑄銀局的熔銀大爐也因無銀可鑄而被迫停爐；接著便是被送入詔獄的兩個(gè)江洋大盜神秘越獄，城外一個(gè)以做棺材為業(yè)的村子在一夜之間被殺戮一空；更可怕的是，一股來路不明的號(hào)稱“江洋八子”的犯罪集團(tuán)突然顯身街頭巷尾和王公府邸……這猝然發(fā)生的一切，使得年輕的明神宗朱翊鈞隱約感到了登基以來最大的危機(jī)正在向大明政權(quán)襲來。奉命出宮緝拿巨盜的御前帶刀侍衛(wèi)鐘元，十分困難找到了“江洋八子”的線索，卻在捕捉時(shí)失手，被一個(gè)精于易容術(shù)的名叫“鏡子”的巨盜輕易地從劍下脫身而去；不但如此，在“鏡子”的秘密策劃下，“江洋八子”用最聳人聽聞的方法成功地打劫了從江南運(yùn)往京城的三十萬兩稅銀，使朝廷上下人心惶惶。這連續(xù)串的失誤，使得鐘元這位赫赫有名的第一侍衛(wèi)遭受了連貶六級(jí)、鋃鐺入獄的處罰。“江洋八子”這伙罕世大盜的猝然出現(xiàn)，不但在京城引起了百姓的巨大恐慌、驚擾了皇城的六部朝堂，而且更是讓神宗大馬金刀追查稅銀流失巨案的計(jì)劃連連受挫。此時(shí)，負(fù)責(zé)追查稅銀流失案和主持鑄銀局開工的首輔大臣張四維也無可避免地遭遇了史無前例的困境：在以大太監(jiān)馮保為首的東廠鬮宦勢(shì)力的操縱下，唯一知道失蹤稅銀去向的征稅司督察彭久靈被滅口于刑部大獄；從呂宋啟運(yùn)的三船銀錠沉沒于海上颶風(fēng)，使得鑄銀局限期復(fù)工的旨令成了一張空文；而從各地銀礦傳來的不祥消息更是驚心動(dòng)魄，因父母官府額外苛征礦稅，使得礦洞久年失修，接連發(fā)生了幾次大礦難，死者無數(shù)，銀礦紛紛關(guān)閉。已被國(guó)庫稅銀的大量流失和鑄銀不濟(jì)的局面弄得焦頭爛額的神宗此時(shí)才知道，他面對(duì)的不但是一個(gè)極端兇殘的、像幽靈一樣來去無蹤的“江洋八子”犯罪集團(tuán)，而且還面對(duì)著一個(gè)千頭萬緒、難以對(duì)付的馮保巨蠹勢(shì)力。更危急的是，由于國(guó)庫中的儲(chǔ)銀全被馮保用充沙假銀秘密掉包一空，致使鎮(zhèn)守邊關(guān)的防軍到了無餉可供的可怕境地，從邊境六百里加急送來的催銀奏章，如雪片一樣飛抵皇城，統(tǒng)領(lǐng)四十萬大軍的瑞王甚至給乾清宮運(yùn)來了一車折斷的火器，暗示了一場(chǎng)即將發(fā)生的大叛亂。顯然，國(guó)家已經(jīng)面臨了生死存亡的生死關(guān)頭。在這國(guó)祚不永的危難時(shí)刻，委曲求全的鐘元毅然挑起了為朝廷力挽狂瀾的重任。他在美麗而富有正義感的舊日戀人、隱居在深宮為夫守節(jié)的永寧公主的幫助下，從獄中逃出，以追蹤捉拿“江洋八子”為突破口，扶傾廈于既倒。不染纖塵、心志高遠(yuǎn)的瑞王女兒兔兒，因逃婚而結(jié)識(shí)了鐘元，成了鐘元的忠誠(chéng)助手，兩人配合赴湯蹈火，同入魔穴，終于掌握了“江洋八子”的一個(gè)個(gè)不為人知的秘密：“江洋八子”由八人組成，首犯“鏡子”，群聚在“鏡子”身邊的有刀子、雷子、花子、耗子、蝎子、浪子和影子。八人都身懷絕技，利用的武器更是八門五花，有鵝毛尖刺、雁翎雙刀、折扇飛針；有能引下雷電的蝴蝶風(fēng)箏，有一口便能致人死地的毒液，更有飛舞之下能碎人筋骨的白綢水袖。顯然，要剿滅這幫大明開國(guó)以來最大的黑惡勢(shì)力，困難重重。與“八子”的數(shù)次交手，使鐘元受到了一次次巨大的震動(dòng)。當(dāng)“雷子”在雷雨當(dāng)中放飛的古怪風(fēng)箏和“刀子”在死牢中自在賄官出獄的奇離經(jīng)歷讓鐘元又一次大為震驚時(shí)，鐘元已經(jīng)知道，他面對(duì)的不但是一個(gè)個(gè)極其詭異而又危險(xiǎn)的人物，而且在這些人物的背后，肯定隱藏著不為人知的命運(yùn)秘密。他決定要搞清這些秘密。他知道，只有將這些秘密真正搞清了，才有可能找到他們的行蹤，將他們一網(wǎng)打盡。然而，鐘元卻絕對(duì)沒有想到，在“江洋八子”的背后，有一只巨大而無影的黑手在操縱著！這只黑手就是馮保！馮保身為二朝元老，又仗著神宗是他一手抱大的特殊身份，一手控制了東廠和錦衣衛(wèi)的大權(quán)，背著神宗瘋狂地貪賄巨銀。他的觸角幾乎伸遍了天下各府縣的征稅司局，網(wǎng)羅了一大批為他斂財(cái)?shù)牡胤酱笮」賳T，編織了一張無人可破的黑網(wǎng)。而表面上，馮保極其清廉耿介，大智大勇，是個(gè)能為朝廷分憂解難的輔弼良臣。馮保操縱“江洋八子”的聯(lián)絡(luò)人，就是“鏡子”！在馮保的策劃下，“江洋八子”成功地洗劫了經(jīng)過張四維含辛茹苦的努力才升火開爐的鑄銀局，馮保將二百萬兩銀子如數(shù)收入囊中。并且再次嫁禍于鐘元，使鐘元落入了死境，被推上了法場(chǎng)。鐘元的生死好友、錦衣衛(wèi)指揮使卓勇秘密劫下了法場(chǎng)，在斬刀下救出了鐘元。永寧公主和兔兒幫助鐘元逃離了京城。可是，當(dāng)鐘元得知“江洋八子”在尋找一個(gè)傳奇人物“繭人”時(shí)，敏感到了一場(chǎng)更大的陰謀正在發(fā)生。他再一次回到京城，通過“八子”之一的“花子”，找到了“繭人”，得知了一個(gè)驚天秘密：先帝傳下的五顆價(jià)值連城的夜明寶珠，就藏在永寧公主的府上！同樣也得知了這個(gè)秘密的馮保，與“鏡子”密謀，要奪得這五顆寶珠，“以珠代銀”，送往急等軍餉的瑞王手中，以此作為結(jié)成同盟的條件。而此時(shí)，因無銀可供軍餉的神宗，也決定要將這五顆寶珠運(yùn)到西此關(guān)防，與西域人兌換成銀兩后，充作餉銀。因而，小小的永寧府成了爭(zhēng)奪寶珠的生死場(chǎng)。就在寶珠被奪的環(huán)節(jié)時(shí)刻，鐘元的出現(xiàn)扭轉(zhuǎn)結(jié)局面，寶珠被神宗奪回。“江洋八子”中的耗子、浪子、刀子和雷子也都前后被鐘元翦除，這四小我的離奇命運(yùn)以及如何走上犯罪道路的經(jīng)歷，強(qiáng)烈震撼了鐘元。然而，鐘元又一次遭到馮保的陷害，反而成了“竅寶大盜”，再次被神宗定為“死囚”。對(duì)鐘元刻骨冤仇的馮保，也指令“鏡子”對(duì)鐘元實(shí)行反追殺。一時(shí)間，鐘元面臨了雙重殺戮，身陷絕境。然而，曾被鐘元的大仁大義感動(dòng)過的東廠千戶馬風(fēng)，與永寧公主、兔兒一起，珍愛了鐘元；甚至連懷著差別目的的“花子”也在鐘元危難時(shí)出手相救，使鐘元虎口余生。極端殘酷的磨難使鐘元對(duì)緝拿“江洋八子”和催毀馮保勢(shì)力幾乎失去了決心信念。就在鐘元沉淪之時(shí)，永寧公主毅然走出了“守節(jié)”的陰影，陪伴著鐘元度過了人生最困難的一段日子。鐘元重新舔舐了自己的傷口，振作了起來，以囚犯的身份擔(dān)負(fù)起護(hù)送寶珠去西北邊鏡的秘密任務(wù)。令鐘元切切沒有想到的是，永寧公主和兔兒也陪伴著他也一起西去，與他一起開始了漫長(zhǎng)的西行旅途。遵照皇命解押鐘元去西北的卓勇和馬風(fēng)，并不知道鐘元身負(fù)的重任，幾次差點(diǎn)丟失了藏著寶珠的箱子。有一次，當(dāng)藏著寶珠的箱子落河漂流十里以外時(shí)，鐘元掙出囚籠，抱著皮筏飛追三日，才將寶箱找回。而寶珠面臨的最大威脅，是尾追而來的“鏡子”等人。為了奪到寶珠，令“鏡子”親身率領(lǐng)剩下的“四子”，尾隨著鐘元追到了大西北。鐘元、永寧、兔兒為珍愛寶珠而經(jīng)歷的一次次生死搏殺和生死別離奪，驚天地泣鬼神！心中曾經(jīng)籠罩著巨大陰影的永寧公主，在西北大漠狂沙的洗禮下，心胸名頓開，在鐘元所給予的博大的愛情中體驗(yàn)到了人生的歡樂和意義。兔兒也走出了父親瑞王留給她的“六月為期”的死亡陰影，把生命的最后輝煌留給了她苦苦追尋的愛情——她死在馬風(fēng)的懷抱。鐘元的仁義之心和浩然正義，在大西北的高天廣地當(dāng)中發(fā)生了對(duì)邪惡勢(shì)力的巨大震懾力量，而大西北這片神奇的土地所具有的深厚的人文境界所發(fā)生的自然感化力，也沖刷著一切邪惡。以“鏡子”為首的“四子”，在這兩種力量的震動(dòng)中，各自選擇了最后的歸宿。逼使他們四人走上犯罪道路的奇特命運(yùn)，再一次讓鐘元感受到了心靈的巨大撼動(dòng)。令鐘元最吃驚的是，“江洋八子”中最撲朔迷離的“影子”，竟然是他的好友卓勇！卓勇留給他的最后一句話就是：如果有來世，我會(huì)做你鐘元的真正朋友！就在寶珠送到瑞王虎帳的時(shí)候，張四維在京城掌握了馮保鯨吞國(guó)家大量稅銀的鐵證，從而一舉摧毀了馮保的惡勢(shì)力，將查沒的銀子趕運(yùn)到了虎帳。寶珠重又回到了大明的國(guó)庫。鐘元是與永寧在大西北的沙漠中進(jìn)行婚禮的，參加婚禮的只有一座座永遠(yuǎn)沉默的墳?zāi)购鸵幻婷骘h動(dòng)的紙旗……經(jīng)歷了一場(chǎng)場(chǎng)劫波的神宗，終于敏銳地看到，要匡扶大明正氣、重振皇綱王憲，必須要找到一個(gè)從根本上解決吏治腐敗的方法，而這個(gè)方法的最重要一環(huán)，那就是要在天下范圍內(nèi)建立一個(gè)清廉而有效的稅政體系體例，阻斷官員經(jīng)濟(jì)犯罪的來源；然而，要實(shí)施這個(gè)別制，首要之事就是封堵住國(guó)家財(cái)政上的巨大黑洞，翦除危害國(guó)家至高利益的邪惡勢(shì)力。就在鐘元帶著永寧公主回京的第一天，一個(gè)更大的在天下范圍內(nèi)查貪懲惡的任務(wù)，落在了鐘元的肩上。這一次，神宗交給鐘元的是一把閃著珊瑚紅光的御劍！